Бетон - искусственный каменный материал, получаемый в результате твердения рационально подобранной, хорошо перемешенной и уплотнённой бетонной смеси, состоящей из вяжущего вещества, воды и заполнителей.
    Заполнитель составляет основную часть (75-85%) массы бетонов. Он улучшает технические свойства бетона, воспринимает усадочные напряжения, уменьшая в несколько раз усадку бетона по сравнению с усадкой цементного камня. Жёсткий скелет из заполнителя увеличивает прочность и модуль деформации бетона, уменьшает его ползучесть.
    Бетоны классифицируют по средней плотности, виду вяжущего, структуре и назначению.
    По плотности различают бетоны: особо тяжёлые с плотностью более 2500 кг/м3, тяжелые с плотностью 1800-2500 кг/м3, лёгкие с плотностью 500-1800 кг/м3, особо лёгкие с плотностью менее 500 кг/м3.
    По виду вяжущего бетоны могут быть цементные, силикатные, гипсовые, полимерцементные, полимербетоны, шлакощелочные.
    По структуре различают: плотные бетоны, у которых пространство между зёрнами заполнителя практически полностью занято застывшим раствором; крупнопористые (беспесочные) бетоны, у которых пространство между зёрнами крупного заполнителя занято затвердевшим раствором не полностью; поризованные бетоны, в которых затвердевшее вяжущее поризовано пено-, газообразователями, воздухововлекающими добавками; ячеистые бетоны, в структуре которых искусственно созданные ячейки заменяют зёрна заполнителей.
    По назначению бетоны разделяют на:

• конструкционные - для бетонных и железобетонных несущих конструкций (фундаменты, колонны, перекрытия и др.)
• гидротехнические - для возведения плотин, шлюзов и др.;
• бетоны для ограждающих конструкций - для возведения стен зданий и сооружений;
• дорожные - для дорожных и аэродромных покрытий;
• специальные - жаростойкие, кислотостойкие, для радиационной защиты.

     Приготовление подвижных и жёстких бетонных смесей осуществляют в смесителях гравитационного или принудительного действия. Основной задачей этой операции является получение однородной смеси, в которой каждое зерно заполнителя покрыто плёнкой цементного теста. Бетонная смесь должна быть удобоукладываемой, т.е. легко и равномерно распределяться в форме, заполняя собой все её пустоты. Удобоукладываемость определяется прежде всего количеством воды.
     Формование преследует цель получения изделий заданной формы и размеров при требуемой плотности. Эта операция состоит из нескольких стадий: сборка и смазка форм, укладка арматуры (необязательная операция), укладка бетонной смеси, уплотнение бетонной смеси, отделка лицевой поверхности. После затвердевания изделия производят распалубку. Используют различные варианты уплотнения бетонной смеси: вибрация, прессование, прокат, трамбование, центрифугирование. Чем жёстче бетонная смесь, тем требуется более интенсивное её уплотнение. Наиболее распространен при уплотнении способ вибрации.
     Твердение бетона. В результате твердения изделия приобретают прочность, обеспечивающую возможность расформовывания и транспортировки на строительную площадку. Такая технологическая прочность составляет примерно 70-80% от конечной прочности. Заформованные бетонные изделия могут твердеть в естественных условиях, на что требуется достаточно много времени. Твердение при пропаривании заформованных изделий при атмосферном давлении и температуре ~90°С существенно сокращает сроки твердения, но это более энергоёмкая операция. Еще быстрее протекает твердение в автоклавных условиях при избыточном давлении водяного пара 8-12 атм. при температуре 160-180°С.
     Контроль качества. Осуществляют визуальный контроль (наличие или отсутствие трещин, вспучивания, коробления панелей), а также контроль с помощью неразрушающих методов испытания. Свойства полученных бетонов определяется их составом и качеством вяжущего.
     Наиболее массовый вид бетонов - плотные бетоны, получаемые на основе портландцемента, кварцевого или полевошпатового песка и прочного гравия или щебня из природных горных пород (гранита, диабаза и др.).
     Прочность бетона зависит от активности цемента, водоцементного отношения, качества и гранулометрического состава заполнителей, возраста бетона, степени уплотнения бетонной смеси и условий её твердения. Теоретическая прочность бетонов составляет до 200 МПа, а фактическая - достигает 40-50 МПа. Предел прочности при растяжении примерно в 8-15 раз меньше, чем предел прочности при сжатии. Основным назначением таких бетонов являются несущие конструкции, фундаменты, балки, колонны и пр.
    Для ограждающих конструкций нужны лёгкие бетоны, которые должны обладать также теплозащитным свойствами. Их изготавливают с применением лёгких пористых заполнителей: природных (пемза и др.), техногенных (шлаки) и искусственных (керамзит). Лёгкие бетоны по сравнению с плотными бетонами обладают более низкими коэффициентом теплопроводности, плотностью и прочностью (7,5-30 Мпа).
    Для теплоизоляции используют ячеистые бетоны, заполнителем в которых являются воздушные поры, равномерно распределенные в известково-песчаном тесте. Пористая структура создаётся за счёт введения газообразователей. Для таких бетонов плотность составляет 600-1000 м /кг при прочности на сжатие 2,5-15 МПа.